荷叶系属睡莲科属植物，生在水、池塘或湖泊中，在我国南北方均有栽培，《本草纲目》记载：“荷叶服之，令人瘦劣，单服可以消阳水浮之气”。荷叶除了含有普通植物所共有的碳水化合物、脂类、蛋白质、单宁等常规化学成分外,还含有具有明显生物活性和生理功能的黄酮化合物和生物碱这两大类物质。 现代医学研究表明, 荷叶黄酮具有抗氧化、抗衰老、清热、降血脂、降胆固醇及治疗心脑血管疾病等药用保健功能。1991年11月中华人民共和国卫生部将荷叶列入第二批药食两用名单之中。 有资料表明,荷叶的黄酮类化合物含量非常丰富。

　　随着消费水平的提高，人们越来越注重提高生活质量，保健食品日益受到人们的关注。据预测，2010年我国保健品市场销售额将达1000亿元。在众多的天然活性成分中黄酮类化合物是极有应用潜力的资源之一。黄酮类化合物在人体不能直接合成，只能从食品中获得，而黄酮类化合物广泛存在于植物体中，因此近年来各国科学家都积极关注从植物体中提取纯度高、活性强的天然黄酮成分，并进一步加工成具有抗癌、抗衰老、调节内分泌等特异功能的保健食品。

　　黄酮类化合物在食品中的应用形式比较单一，主要是作为食品添加剂或直接应用于食品中增加其保健作用。从产品形式看种类不多，基本上是液态饮品、果蔬汁饮料、低度发酵酒、茶等。

其利用方式主要有2种：一类是直接应用黄酮提取液制成保健品食品；另一类是将提取液经浓缩、纯化等深度加工，得到高纯度的黄酮类化合物产品。

　　黄酮类化合物作为合成抗氧剂如BHT、BHA等替代品具有高效、低毒等特点，研究表明，茶多酚可以有效抑制油脂的过氧化物形成和多稀脂肪酸的分解，从而延长油脂的货架期。茶多酚已在保健食品、鱼油、食用油中得到广泛应用。研究表明，其具有较好的抗氧自由基作用，比VE强50倍，比VC强20倍，而且能通过血脑屏障，防治中枢神经系统的疾病。

　　荷叶为药食两用植物，是人们经过几千年的实践而得出的经验。从人们的健康出发，任何一种药物及保健品都应进行毒理学计价。

　　有人用荷叶水提物最大饱和浓度最大耐受量，给实验组小鼠灌胃以造成急性毒性模型，对照组灌等量蒸馏水。结果显示在中药毒性分析的7项指标中，荷叶符合其中5项指标，荷叶水提物LD5O>5000mg/Kg。由此可见荷叶水提物基本无毒。

　　荷叶作为我国传统中药 ,在医学中的应用不仅历史悠久 ,而且范围广泛。荷叶中活性成分众多 ,其药理功效多样。目前 ,随着各种现代分离和结构鉴定技术的发展 ,荷叶中的活性成分已逐渐被人们所发现 ,而关于荷叶药理功效的研究主要还是集中在对其各种粗提物药效作用的探讨 ,对于荷叶提取物在食品领域的应用研究还有待于更加深入 ,荷叶活性成分的抗氧化和抑菌活性对于其在天然抗氧化剂和防腐剂方面的应用具有广泛的前景。

　　我国荷叶资源十分丰富，从荷叶中提取的黄酮类物质安全，无毒无害。目前，黄酮类化合物是国内外植物化学在食品及医药保健领域研究的一大热点。随着人们对荷叶黄酮类物质研究的不断深入，荷叶黄酮类物质的综合应用也将更加广泛。此外，高新技术如微胶囊包埋、冷冻干、膜分离、超临界流体萃取等以及多种技术的耦合，黄酮类化合物的提取、分离、纯化、鉴定等提供了更精确的方法和手段。因此，对于荷叶黄酮类化合物的开发利用具有广阔的前景。